Røgelse kom til Japan via Kina, hvor Buddhismen var en del af en højt udviklet tradition omkring brugen af dufte i den spirituelle praksis. Denne sammensmeltning af Buddhisme og røgelse nåede Japan i det 6. arbundrede, hvor man allerede da var dygtig til at tage en impuls udefra og forfine den. Med tiden blev røgelses-kulturen og håndværkskunsten omkring den udviklet til det sublime, og japansk røgelse er idag den reneste og fineste i hele verden
